玉米生长是一个动态过程，不同生育阶段，植株蒸腾面积及根系量都在发展，环境条也处在不断变化的过程中，所以其阶段需水量存在较大差异。

①出苗～拔节：苗期需水量较少，日耗水1.28方/亩，占全生育期总量的13%。

②拔节～抽雄：需水量显著增多，日耗水4.87方/亩，占全生育期总量的32.6%。

③抽雄～乳熟：需水量达到高峰，日耗水5.41方/亩，占全生育期总量的35%。

④乳熟～成熟：需水量开始下降，日耗水3.74方/亩，占全生育期总量的19.4%。

从玉米生育期需水规律看，需水量呈单峰曲线，苗期需水较少，孕穗(拔节～抽雄)增多，灌溉期达到高峰，以后逐渐减少。

(3)玉米各生育阶段对水分状况的反应

实践和研究证明：玉米对水分状况的反应总的趋势是苗期比较耐旱，从拔节以后对水分亏缺越来越敏感，抽丝期最敏感，此后敏感性下降。

出苗至展开5叶期，因植株生长缓慢，个体少，耗水少，一般土壤水分就可维持根系的正常生长。

展开5叶至拔节，雄穗正在发育，雌穗开始生长，这一阶段末期开始对水分敏感，但正常情况仍不需要灌水。

拔节至抽雄这一阶段是茎叶生长最快，营养生长向生殖生长过渡阶段，也是玉米对水分较敏感时期。大喇叭口期是雌穗小花分化发育的关键时期，进入玉米需水临界期，开始灌水。

抽雄散粉至抽丝是玉米对水分最敏感时期。如水分供应不足，会抑制花丝伸长，推迟抽丝，使雌穗不能正常受精结实;若此期植株连续萎蔫8天，减产可达40%;抽丝至籽粒形成期，对水分的敏感仅次于抽丝期，这个时期如植株萎蔫4～8天，一般籽粒减产可达30%左右。